Từ một chàng trai nhập cư Dominica với giấc mơ nghệ thuật, Oscar de la Renta đã dệt nên một đế chế thời trang Mỹ rực rỡ, nơi mỗi bộ váy không chỉ là quần áo, mà là những bông hoa sống động, những tác phẩm nghệ thuật đầy cảm xúc, ẩn chứa câu chuyện về sự khéo léo thủ công, về số phận con người và hành trình vươn lên không ngừng nghỉ. Suốt hơn 60 năm qua, Oscar de la Renta vẫn giữ nguyên tinh thần thanh lịch nhưng gần gũi, kiêu sa nhưng đầy sức sống, sang trọng nhưng luôn hướng về hy vọng và cái đẹp.
Óscar Arístides de la Renta sinh năm 1932 tại Santo Domingo. Ông là con út trong gia đình 7 anh chị em. Dù xuất thân khá giả, chàng trai trẻ sang Madrid học hội họa, rồi tình cờ bước vào thời trang qua những bức vẽ minh họa. Một bức váy ông vẽ lên bìa Life magazine đã mở ra cánh cửa Balenciaga, Lanvin tại Paris, ông được xem là một trong những học trò xuất sắc nhất của NTK huyền thoại người Tây Ban Nha. Năm 1965, ông chính thức ra mắt thương hiệu riêng tại New York hoa lệ, bắt đầu hành trình hơn sáu thập kỷ đầy tự hào.
Năm 1973, trong Battle of Versailles huyền thoại, Oscar de la Renta cùng các nhà thiết kế Mỹ đã đối đầu trực tiếp với 5 ông lớn haute couture Pháp. Với những chiếc váy dạ tiệc mềm mại, fluid silhouettes như mây sherbet màu sắc rực rỡ, nhẹ nhàng bay bổng, kết hợp dàn người mẫu đa dạng và trình diễn sôi động, đội Mỹ đã tạo nên cơn địa chấn. Oscar chính là một trong những gương mặt tiêu biểu, giúp thời trang Mỹ sánh vai và dần vượt lên. Đó là chiến thắng đại diện cho cả một cộng đồng nhập cư - dám mơ lớn dù xuất phát điểm kém cỏi.
Dù không bao giờ tham gia chính thức Tuần lễ Haute Couture Paris, atelier tại New York của ông vẫn ngang tầm Couture Pháp nhờ tay nghề thêu ren, chi tiết thủ công tinh xảo và xử lý chất liệu cao cấp. Và hơn hết là sự ảnh hưởng dưới thời ông học tập, làm việc ở Balanciaga và Lanvin cũng như cả thập niên cầm trịch giám đốc sáng tạo tại nhà mốt Balmain từ 1993 - 2002. Nên xét về kỹ thuật, thương hiệu Mỹ này không lép vế bất cứ tên tuổi Haute Couture nào tại Paris.
"Đệ nhất thanh lịch" nước Mỹ
"Cuộc chiến ngầm" giữa Oscar và Carolina giúp làng mốt Mỹ có nhiều thiết kế đi vào lịch sử.
Oscar de la Renta và Carolina Herrera là hai ông lớn luôn song hành trong cuộc cạnh tranh ngầm nhưng khốc liệt cho danh hiệu “Thương hiệu thanh lịch nhất nước Mỹ”. Cả hai đều là dân nhập cư, cùng chọn New York để tiếp giấc mơ của mình. Và quan trọng nhất cả hai đều ám ảnh bởi những bông hoa trong các thiết kế của mình, khách hàng của họ là các Đệ nhất Phu nhân, các quý bà và các cô đào Hollywood. Họ cùng nhau định nghĩa gu thẩm mỹ “Uptown elegance” – sang trọng, nữ tính, phù hợp với giới thượng lưu Mỹ. Và cuộc chiến đó và âm thầm diễn ra bất phân thắng bại trong suốt hơn 6 thập niên qua, thậm chí dẫn đến drama pháp lý (như vụ Laura Kim năm 2016-2017), nhưng sau tất cả cũng thúc đẩy cả hai nhà mốt ngày càng hoàn thiện.
Tuy không bao giờ bổ nhiệm chính thức nhưng nhiều người ngầm hiểu Oscar là người đồng hành cùng Sarah Jessica Parker từ khi cô mới vào nghề đến khi cô nổi tiếng toàn cầu với Sex in the City. Mối quan hệ gắn bó suốt hơn 4 thập niên và Sarah đã tri ân ông bằng thiết kế kinh điển tại Met Gala 2014.
Oscar de la Renta không có một gương mặt đại diện cố định trong suốt 60 năm qua. Thay vào đó, ông tạo nên nét riêng cho thương hiệu của mình qua chính DNA thiết kế là sự kết hợp hoàn hảo giữa di sản châu Âu cổ điển với sức sống nhiệt đới đậm chất Mỹ-Latinh. Brand của ông không cần một khuôn mặt iconic để nhận diện, vì chính từng đường kim mũi chỉ, từng bông hoa thêu tay đã kể câu chuyện riêng – một tinh thần thanh lịch ấm áp, rực rỡ và đầy cảm xúc.
Nếu Ý có Versace, Pháp có Dior thì Oscar là đại diện nước Mỹ luôn có tên trong top những bộ cánh đẹp nhất lịch sử thảm đỏ thế giới từ sân khấu Oscar, Cannes đến Met Gala. Những cái tên mang tính biểu tượng như Công nương Diana, Hillary Clinton, "đại minh tinh" Glenn Glose, Nicole Kidman, Beyonce đến những nàng thơ của thế kỷ này như Taylor Swift, Anne Hathaway, Cameron Diaz, Jessica Alba... đều mê mẩn những bộ váy hoa tinh xảo mang tên Oscar de la Renta.
Oscar de la Renta nổi tiếng với romantic, feminine silhouettes đầy hoa mỹ nhưng vẫn thanh lịch và thoải mái cho người mặc. Phải kể đến như Voluminous skirts (váy xòe lớn), bias-cut gowns mềm mại chảy dài, ruffles (bèo nhún), layers tulle mỏng manh như mây.Tiếp đến là Exquisite embroideries và appliqués hoa lá tỉ mỉ, rich colors rực rỡ lấy cảm hứng vườn hoa và rừng nhiệt đới. Spanish influences cùng các chất liệu ren, chi tiết matador, bolero jacket kết hợp sự phóng khoáng rất Mỹ.
Mỗi bộ váy đều là một câu chuyện tinh tế, từ những bông hoa thêu tay kể về niềm vui sống, đến lớp lớp vải voan ẩn chứa sự kiên trì, tinh tế của người thợ.
Trong hành trình của mình, Oscar đã chứng minh cho thế giới thấy chuyện gì cũng có thể xảy ra trong thời trang. Thương hiệu này đã thổi bừng tinh thần thủ công tỉ mỉ và đỉnh cao duy mỹ của nhân loại ngay lòng kinh đô New York - Nơi thời trang nhanh luôn chiếm ưu thế, và cũng là nơi luôn chịu định kiến không có chỗ cho thời trang couture tồn tại. Thế nhưng Oscar de la Renta đã làm điều ngược lại khi khắc hoạ mỗi bộ váy như những tác phẩm nghệ thuật thêu thùa, may vá đúng nghĩa.
Cuộc đời Oscar không hề suôn sẻ, người vợ đầu tiên Françoise qua đời vì ung thư năm 1983. Ông nhận nuôi Moisés – bé trai bị bỏ rơi. Tuy tình cha con sâu đậm, nhưng sau này xảy ra drama lớn khi Moisés ra mắt dòng thời trang riêng. Ông coi đó là một sự phản bộ và không thể tha thứ hoàn toàn cho cậu đến cuối đời. Nhà thiết kế huyền thoại qua đời năm 2014 sau gần 10 năm chiến đấu với ung thư, nhưng ông vẫn giữ vị trí sáng tạo đến những ngày cuối đời. Thương hiệu mang tên ông vẫn thuộc quyền sở hữu của gia đình và đang được diều hành bởi con rể Alex Bolen.
Hành trình từ chàng trai nhập cư gốc Dominica yêu nghệ thuật đến “Vua váy hoa” của nước Mỹ, Oscar de la Renta không chỉ thiết kế quần áo. Ông dệt nên hy vọng, chứng minh tài năng và sự kiên trì có thể chinh phục thế giới. Mỗi bộ váy ông tạo ra đều mang tinh thần nữ quyền, rực rỡ, và luôn tin rằng cái đẹp sẽ chiến thắng mọi nghịch cảnh.
“Thời trang chỉ thực sự là thời trang khi một người phụ nữ mặc nó lên và cảm thấy tự tin nhất.” - Dù có bao nhiêu năm nữa thì tinh thần ấy, di sản bất diệt của Oscar de la Renta vẫn tiếp tục nở rộ trong khu vườn thời trang đầy màu sắc như một bông hoa không bao giờ tàn lụi.
Helios Nguyen
Photos: Getty, Vogue, Oscars, WWD...
