Sự nghiệp của Karolina Kurkova là một câu chuyện truyền cảm hứng điển hình về tài năng, nghị lực và khả năng vượt qua nghịch cảnh trong ngành thời trang khắc nghiệt.
Vừa xuất hiện đã trở thành hiện tượng
Sinh năm 1984 tại Cộng hòa Séc, Karolina lớn lên với chiều cao vượt trội và thường bị trêu chọc. Năm 15 tuổi (khoảng 1999), một người bạn gửi ảnh cô đến agency ở Prague mà không báo trước. Chỉ trong thời gian ngắn, cô đã được chọn mặt gửi vàng và ký hợp đồng độc quyền với Prada (toàn bộ bộ sưu tập được may đo dựa trên cơ thể cô) và chuyển đến Milan, sau đó là New York. Cơ hội mà không phải model mới vào nghề nào cũng có được vì Prada vốn nổi tiếng là thương hiệu siêu khó tính và là bệ phóng cho rất nhiều top model nổi danh trong lịch sử.
Năm 2001, chỉ mới 17 tuổi, Karolina trở thành hiện tượng thực sự trong lích sử làng mốt. Khi đồng thời là người mẫu trẻ nhất lên bìa Vogue Mỹ số tháng 2/2001 và cũng là model trẻ nhất hoàn thành Big 4 Vogue (US, UK, Pháp, Ý) trong thời gian ngắn nhất chỉ trong vòng 6 tháng. Trở thành kỷ lục chưa ai có thể phá vỡ đến tận ngày hôm nay. Cũng trong năm 2001, model gốc Séc còn xuất hiện thêm khoảng 12 bìa Vogue quốc tế khác như Vogue Đức, Hy Lạp, Tây Ban Nha… "Nữ hoàng lạnh lùng" Anna Wintour còn phải gọi cô là “siêu mẫu tiếp theo”.
Với vẻ đẹp tổng hòa hoàn hảo giữa beauty queen (khuôn mặt cân đối, nụ cười rạng rỡ, thân hình lý tưởng) và high fashion (chiều cao 1m80, khí chất mạnh mẽ, năng lượng dồi dào), Karolina nhanh chóng được các nhà mốt lớn săn đón. Cô sánh vai cùng Gisele Bündchen trên runway, làm việc cho Prada, Chanel, Louis Vuitton, Gucci, Valentino, Dolce & Gabbana, Alexander McQueen…
Cô đặc biệt là nàng thơ của Versace trong nhiều mùa (đặc biệt SS 2003–2004), với những hình ảnh gợi cảm, sang trọng và đầy quyền lực. Đồng thời, Karolina trở thành một trong những Victoria’s Secret Angel nổi bật nhất. Cô tham gia VS Fashion Show từ năm 16 tuổi (2000), mở màn show năm 2001, mặc Fantasy Bra đắt tiền (Star of Victoria Bra trị giá 10–15 triệu USD năm 2002), và ký hợp đồng trị giá năm triệu đô với thương hiệu năm 2005. Giai đoạn hoàng kim của cô (2001–2008) cũng chính là thời hoàng kim của Victoria’s Secret Fashion Show – nơi cô “quét sạch” sàn runway cùng các huyền thoại như Gisele, Naomi Campbell, Tyra Bank, Heidi Klum hay Adriana Lima.
Ngoài runway, cô còn là gương mặt của Tommy Hilfiger, H&M, Max Mara… và lọt top siêu mẫu kiếm tiền cao nhất thế giới theo Forbes. Năm 2002, ở tuổi 18, cô giành giải Model of the Year tại VH1/Vogue Fashion Awards.
Khoảng lặng sự nghiệp
Đang trên đỉnh cao sự nghiệp cũng là lúc Karolina đối mặt cú sốc sức khỏe. Khoảng năm 2008–2009 (24 tuổi), cô mắc bệnh tuyến giáp Hashimoto (bệnh tự miễn gây suy giáp). Bệnh khiến cơ thể cô tăng cân mất kiểm soát khoảng 13–14 kg, kèm theo triệu chứng mãn kinh sớm, lo âu và cơn hoảng loạn liên tục. Dù luôn duy trì lối sống lành mạnh tập luyện đều đặn, ăn uống tốt từ nhỏ, nhưng stress do phải làm việc liên tục đã khiến bệnh bùng phát.
Truyền thông và một số người trong ngành lúc bấy giờ khá khắc nghiệt với ngoại hình thay đổi của cô. Karolina chọn cách tạm về ở ẩn, nghỉ ngơi để điều trị và hồi phục. Cô từng chia sẻ: “Tôi tưởng mình phát điên. Tôi bị hoảng loạn mỗi phút và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì tôi luôn là người khỏe mạnh”. Nhiều người vẫn luôn cảm thấy tiếc vì nếu không tạm dừng sự nghiệp ở giai đoạn đỉnh cao thì có lẽ thành tích của người mẫu Cộng Hoà Séc còn rực rỡ gấp bội.
Sự trở lại rực rỡ để tiếp nối di sản của chính mình
Sau khi kiểm soát bệnh tình, Karolina trở lại mạnh mẽ từ năm 2010. Cô tiếp tục chụp hình, runway, làm mentor bên cạnh Naomi Campbell trong chương trình thực tế The Face US mùa đầu tiên, nơi đội của cô dành chiến thắng chung cuộc và cô được đánh giá cao về sự chuyên nghiệp, bản lĩnh và ấm áp. Cô còn thử sức diễn xuất (G.I. Joe), kinh doanh (dòng sản phẩm chăm sóc sức khỏe Gryph & IvyRose), và làm mẹ của ba con.
Tính đến nay, Karolina đã xuất hiện trên hơn 150 bìa tạp chí lớn nhỏ trên toàn thế giới (trong đó là 50 bìa Vogue quốc tế). Cô vẫn tiếp tục xuất hiện trong các campaign chất lượng cao, tái ký hợp đồng với Ford Model những năm gần đây dù đã ngoài 40, với vóc dáng săn chắc nhờ kỷ luật nghiêm ngặt và quản lý sức khỏe tốt.
Karolina Kurkova là sự tổng hòa hoàn hảo giữa vẻ đẹp quyến rũ của beauty queen và khí chất sắc sảo của high fashion. Mặc cho những lời chê bai về ngoại hình trong giai đoạn khó khăn, cô vẫn hiên ngang bước đi trên con đường của mình, không oán trách, không bỏ cuộc. Cô lắng nghe cơ thể, nghỉ ngơi khi cần, rồi quay lại mạnh mẽ hơn.
Những bước catwalk vừa uyển chuyển nhưng đầy nội lực mạnh mẽ, thanh thoát của top model trẻ nhất lịch sử lên bìa Big 4 Vogue - Karolina Kurkova!!! The graceful yet powerful and elegant catwalk strides of the youngest top model in history to grace the cover of the Big 4 Vogue—Karolina Kurkova!!! —-
Từ cô gái bị trêu chọc vì chiều cao ở thị trấn nhỏ đến top model toàn cầu, rồi phải đối mặt bệnh tật và truyền thông tiêu cực – hành trình của Karolina chứng minh rằng nghị lực, kỷ luật và trí tuệ có thể giúp con người vượt qua mọi thử thách. Cô không chỉ “quét sạch sàn runway” mà còn truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ phụ nữ và model trẻ về sức mạnh nội tại, sự kiên cường và khả năng tái sinh rực rỡ từ đóng tro tàn.
Helios Nguyen
Photos: Getty, Vogue, Versace, Valentino...
